В мае 2021-го на онлайн-версии фестиваля Glastonbury состоялся официальный дебют The Smile. Тогда о проекте было известно лишь то, что в нем задействованы вокалист Radiohead Том Йорк и гитарист Джонни Гринвуд, а также Том Скиннер – барабанщик джазовой группы Sons of Kemet. The Smile исполнили сразу восемь песен и заинтриговали слушателей. Через год, в мае 2022-го, вышел дебютный альбом «A Light for Attracting Attention». Он собрал восторженные отзывы и неплохо пошел в чартах, с учетом «немейнстримности» The Smile. После альбома трио отправилось в тур и представило два концертных EP: в конце 2022-го – «The Smile (Live at Montreux Jazz Festival, July 2022)», в марте 2023-го – «Europe: Live Recordings 2022».
26 января 2024-го The Smile презентовали второй альбом. И вроде надо радоваться, вот только есть одно «но»: Radiohead давно ничего не выпускали, их последняя на сегодня работа «A Moon Shaped Pool» в мае отметит восьмилетие. Встает вопрос – стоит ли ждать чего-то от Radiohead или Том Йорк и Джонни Гринвуд потеряли интерес к «основной» группе? Тем более что после «A Moon Shaped Pool» оба музыканта записывали сольный материал. Фанаты воспринимают это по-разному. Многим сложно принять, что The Smile «заместили» Radiohead – часто можно встретить комментарии вроде «Любой альбом Radiohead мне все равно нравится больше». Однако есть и другие мнения – например, что Radiohead стоит взять паузу официально, а всеобщая любовь к ним обусловлена лишь эмоциональной связью и привычкой. В рецензиях критиков чаще встречается позиция, что The Smile ничем не уступают «оригиналу». По мнению Evening Standard, со «столь блестящим сайд-проектом» нет смысла горевать о затянувшемся отпуске Radiohead.
На «Wall of Eyes» меньше песен, чем на «A Light for Attracting Attention» – 8 против 13. Некоторые из этих треков можно было услышать раньше. «Teleharmonic» звучала в шестом эпизоде сериала «Острые козырьки» (2013-2022). «Friend of a Friend» The Smile исполнили в мае 2022-го на концерте в хорватском Загребе, «Bending Hectic» – в июле 2022-го на фестивале в швейцарском Монтрё. Такой ли уж «новый» этот материал – может быть, The Smile просто впихнули во второй альбом остатки с первого? Отчасти да – это не столько остатки, сколько заготовки, над которыми серьезно потрудились. В «Острых козырьках» «Teleharmonic» звучала по-другому и даже называлась иначе, «Teleharmonic Phaser». Отдельные идеи появились и того раньше: в промо-материалах альбома Radiohead «King of Limbs» (2011) было стихотворение «Wall of Ice», частично превратившееся в песню «Wall of Eyes», давшую название новому релизу. Идея – только первый этап, нужно довести заготовку до ума. «Wall of Eyes», может, что-то и взял «из запасов», но это все равно полноценная свежая работа.
Звук «Wall of Eyes» отличается от «A Light for Attracting Attention». Группа звучит увереннее и «чище», а элементы джаза, пост-рока и психоделики просматриваются четче. Название группы, «Улыбка», второму альбому подходит больше. Не исключено, что это связано не только с усвоенным новым опытом, но и с другим продюсером. На «Wall of Eyes» отсутствует Найджел Годрич, «шестой участник Radiohead», приложивший руку и к альбомам Radiohead, и к дебютному релизу The Smile. В этот раз над материалом работал Сэм Петтс-Дэвис. Ранее он занимался микшированием и звукорежиссурой на «A Light for Attracting Attention», а также сотрудничал с Томом Йорком при создании саундтрека к «Суспирии» (2018). К тому же Петтс-Дэвис – бывший ассистент Найджела Годрича, и он явно позаимствовал у него общий подход и приемы. И все же это другой человек с отличающимся взглядом.
The Smile анонсировали выход альбома в ноябре 2023-го и выпустили сингл «Wall of Eyes», сразу вместе с клипом от Пола Томаса Андерсона. Промо у видео было выдающимся: к нему вывесили полноценную афишу, будто это не ролик с песней, а фильм. В формате клипа «Wall of Eyes» выглядит кинематографично – как и последовавший за ним «Friend of a Friend». Андерсон и Radiohead давно работают вместе, он снял им клип «Daydreaming», а Джонни Гринвуд пишет музыку для фильмов режиссера, начиная еще с «Нефти» (2007). В случае The Smile визуалы Пола Томаса Андерсона идеально дополняют и иллюстрируют песни. Неотъемлемой частью творчества группы их не назовешь, однако мало у кого клипы в принципе такие качественные.
После успеха «A Light for Attracting Attention» от «Wall of Eyes» ждали многого; были опасения, что второй альбом не выдержит сравнения с первым. На поверку вполне себе выдерживает: у обоих релизов по состоянию на 29 января средняя оценка критиков высокая, у «Wall of Eyes» даже чуть выше – 86 баллов против 84 из 100 соответственно (данные сайта AlbumOfTheYear). Слушателям релиз тоже понравился: они отмечают, что The Smile нашли свой стиль, пусть он в чем-то и похож на Radiohead, и шутят, мол, главный альбом 2024-го вышел в январе. В то же время больше всего критики достается не музыке, а обложке, которую называют пугающей. Публике The Smile интересны: 27 января, спустя сутки после релиза, «Wall of Eyes» возглавлял чарты шести стран в Apple Music и 11 – в iTunes. По состоянию на 29 января в Apple Music альбом по-прежнему удерживает шесть первых мест, а в iTunes – четыре. Для экспериментального, непопсового материала это впечатляющий показатель.
Многие меломаны сейчас задаются вопросом, получится ли у The Smile полноценно заменить Radiohead. При всем успехе The Smile запрос на новую музыку от «основной» группы никуда не делся. Барабанщик Radiohead Фил Селуэй в ноябре заявил, что музыканты готовятся к возвращению, и об их роспуске говорить точно рано. Сложно предсказать, кто из них в итоге уйдет, а кто останется. The Smile – зарекомендовавший себя самобытный проект, который обрел множество фанатов и в каком-то смысле уже заменил Radiohead на фестивалях и в СМИ. Однако по комментариям поклонников видно, что по «основной» группе они скучают. Лучшим вариантом было бы сосуществование обоих проектов: The Smile слишком интересны, чтобы быть всего лишь экспериментом, а Radiohead слишком легендарны, чтобы прощаться. Пока же Radiohead молчат, слушаем «Wall of Eyes» – он того стоит.