Сюжет фильма «Марти Великолепный» разворачивается в Нью-Йорке начала 1950-х и повествует о молодом талантливом игроке в настольный теннис Марти Маузере (Тимоти Шаламе). 23-летний спортсмен твердо намерен стать лучшим в мире, но чтобы достичь этого статуса, ему нужно принимать участие в самых престижных соревнованиях. Пытаясь раздобыть деньги на дальние поездки, парень идет на отчаянные меры и с головой ударяется в сомнительные и чреватые серьезными последствиями авантюры.
Несмотря на жанровое позиционирование фильма в качестве спортивной драмы, теннисная составляющая в «Марти Великолепном» откровенно второстепенна. Это не одна из тех историй, в которой спортсмен-аутсайдер или «нераскрытый талант» путем сложной и кропотливой подготовки, порой при поддержке мудрого наставника, взращивает в себе победителя и в итоге добивается поставленной цели в напряженном финальном матче на престижном соревновании. Примечательно, что «Марти Великолепный» вообще не тратит время на демонстрацию какой-либо спортивной тренировки, ментального или атлетического развития героя – фильм просто ставит зрителей перед фактом, что тот хорош в своем деле. Поэтому ожидающие классическую историю спортивного успеха зрители столкнутся здесь с большим разочарованием, поскольку картина Джоша Сэфди совсем не об этом. Нет в «Марти Великолепном» и заявленного на некоторых ресурсах жанра комедии – очевидно «смешные» элементы в фильме отсутствуют, и потому его сложно назвать даже драмеди.
«Марти Великолепный» – история о том, как далеко отчаянный человек может пойти ради достижения заветной цели. В данном случае Марти Маузер постоянно ищет финансирование для своих выступлений на международных турнирах и в попытках раздобыть средства погружается в череду рискованных и необдуманных предприятий. Здесь перед нами развивается классическая история для творчества Джоша Сэфди: главный герой ввязывается в неприятности и в течение фильма выкручивается из них, вертясь как уж на сковородке. Из-за собственного эго путь Марти к цели становится в разы более сложным, чем мог бы, будь он хотя бы немного рассудительнее. Это плюс картины, поскольку обеспечивает сюжету остроту и непредсказуемость.
Исполнитель роли Марти Маузера Тимоти Шаламе уверенно справляется с воплощением неоднозначного персонажа с достаточно объемным образом. Его героя не назвать располагающим к себе: в попытках достичь цели он проявляет далеко не лучшие качества, а раздутое эго постоянно усложняет его жизнь. Однако в некоторых моментах Марти все же проявляет свою человечность. Взаимодействует главный герой почти всегда с такими же не самыми приятными, неоднозначными персонажами. За счет этого Марти чуть легче понять, ведь в показанном недружелюбном мире и непростых обстоятельствах он выглядит вполне естественно.
«Марти Великолепный» порой страдает от внушительного хронометража в два с половиной часа. Напряжение в фильме местами ощутимо спадает, а наличие отдельных сюжетных линий кажется не всегда оправданным, поскольку создает излишний хаос и отводит внимание от главного. Так, отношения с актрисой Кей Стоун в исполнении Гвинет Пэлтроу не дают истории ничего концептуального нового и важного. «Неограненные алмазы» и «Хорошее время» тоже отличались ощущением сумбурности, но там оно будто шло на пользу атмосфере обеих картин. Да и хронометраж предыдущих фильмов был меньше продолжительности новой работы Джоша Сэфди. Истории Марти сыграло бы на руку постоянное ощущение тревоги от нарастающей лавины, которая надвигается на героя и с каждой минутой становится все неотвратимее и опаснее.
Новый фильм Джоша Сэфди не достигает мощного эффекта и глубины в демонстрации неуправляемого авантюрного нрава и морального падения Марти Маузера, грозящих завести его в пропасть, выбраться из которой уже невозможно. Например, «Красота по-американски» (1999) Сэма Мендеса или недавний «Метод исключения» (2025) Пак Чхан-ука добиваются в раскрытии этих проблем намного более высокого уровня исполнения, вызывая огромный спектр эмоций к главным героям историй.
«Марти Великолепный» оказался вполне «классической» работой Джоша Сэфди. Это пульсирующий и немного хаотичный портрет человека, действующего в критических обстоятельствах, но на этот раз наделенного огромным эго. Сэфди вновь продемонстрировал свои умения в качестве режиссера и автора – однако его талант опять кажется «неограненным», не достигающим исключительного мастерства выдающихся творцов мира кино.