Сидни Прескотт (Нив Кэмпбелл) не позволила неугомонным Призрачным лицам разрушить ее жизнь. Когда-то она написала автобиографию, благодаря которой подлатала душевные раны от кровавых событий в Вудсборо. Теперь она – счастливая мать большого семейства и владелица кафетерия. Сидни взяла фамилию мужа – полицейского Марка Эванса (Джоэл Макхэйл). Однако «та самая» Сидни Прескотт не дает подавить воспоминания о стычках с маньяками и забыть навыки выживания. В доме дорогая охранная система, а также сумки с вещами первой необходимости – для побега на случай появления нового психопата в маске. Вот только из-за своей гиперопеки и нежелания делиться подробностями о прошлом у Сид напряженные отношения со старшей дочерью Тэйтум (Изабель Мэй). «Королева крика» так назвала дочь в честь своей лучшей подруги Тэйтум Райли (Роуз Макгоун), погибшей в первом фильме. Как бы Сид ни старалась защитить дочь, новое Призрачное лицо открывает охоту на девушку, прокладывая путь к ней чередой трупов. Сид и ее подруга Гейл Уэзерс (Кортни Кокс) должны разоблачить убийцу, пока юная Тэйтум не повторила судьбу «оригинальной».
«Крик» – удивительная франшиза. Даже откровенно слабые части вроде третьей (2000) успешно развлекают и удерживают внимание. Режиссер седьмого фильма Кевин Уильямсон, видно, решил напомнить об этом «парадоксе», сняв худшую главу серии. Получилось визуально стильное, но повествовательно неуверенное продолжение. Инертная и местами неряшливая постановка выглядит искусственно и механично, а скримеры и твисты – до обидного банальными, особенно для Уильямсона, стоящего у истоков серии. Из-за отсутствия естественной живости истории ощущается усталость франшизы, которая стала пародией на себя. Однако при всем этом безобразии фильм увлекает и заставляет гадать, кто убийца. Потому что «Крик» сохранил главное: метаироничную сатиру и динамичное распутывание головоломки, благодаря которым «Крик» живет – пусть голливудский конвейер и выдавил из него прежний задор.
План действий и конечная цель нового Призрачного лица во многом напоминают то, что творили его предшественники – особенно в «Крике 4» (2011) и пятом «Крике» (2022). Мотивы и предыстория же оказались новыми для серии, заставляющими переосмыслить историю самой Сидни и влияние ее жизненного опыта на общество. Это доказывает, что во франшизе остались вопросы о травмах и последствиях принятых решений, которые интересно исследовать – особенно с фирменным для «Крика» кроваво-театральным стилем. Сюрпризы в седьмой части позволяют заново влюбиться в «Крик» – но в то же время разочаровывает, как небрежно поданы любопытные идеи, пусть они и не самые хитрые. Невольно задумываешься, что увольнение Мелиссы Барреры из франшизы и последующее переписывание сценария привело к такому наспех скроенному полотну с пятнами крови.
Убийства в «Крике 7» – визуальное пиршество для каких-нибудь Ганнибалов Лектеров и Декстеров Морганов. Призрачное лицо играет с жертвами, отправляя их в мучительные поездки ужасов. Нападения маньяка традиционно агрессивные, быстрые – можно и вздрогнуть, а от некоторых сцен придется поморщиться. Однако – как и в случае с неряшливым повествованием – весь этот бодрый экшен не пробирает до костей. Убийства зрелищны и часто изобретательны, но саспенса нет. Резня беспорядочно разбросана по хронометражу без должного нагнетания – просто отдельными эпизодами между разговорами героев, которые по «шаблону» совершают слэшер-глупости. Вступление же вообще обособлено от основного действия – первых жертв мы больше не вспоминаем, хотя в предыдущих частях начало резни прокладывало крепкую основу для расследования. Поэтому практически не переживаешь за «обреченных», даже когда в опасности оказывается Сидни. Особенно острой проблема кажется в свете лучших моментов «Крика» – как, например, драматичное столкновение с Призрачным лицом во второй части (1998), где Гейл из-за звуконепроницаемого стекла не заметила, как на Дьюи Райли (Дэвид Аркетт) напали. В одной только 8-минутной сцене с «умирающим» Дьюи было больше накала страстей и тревог, чем во всем «Крике 7» с хронометражем в 1 час 45 минут.
Режиссеры двух предыдущих «Криков» (2022, 2023) Мэттью Беттинелли и Тайлер Джиллетт не изобрели велосипед, зато знатно взбодрили франшизу. Задумки у дуэта были свежие – пусть и они и сосредотачивались лишь на безопасном, но цепляющем «обмане ожиданий». Так, у них типичная первая жертва внезапно выживает и становится главной героиней. Их «Крики» вышли развлекательными – и они деликатно расширили историю. А вот ветеран франшизы Кевин Уильямсон в «Крике 7» выдал в меру интересную, однако чересчур поверхностную загадку. Вроде бы и сносное зрелище, в нем есть все, чего ожидаешь от «Крика». Сидни и проказника Призрачное лицо все еще любишь, но… пора и честь знать. На одной ностальгии, ставшей к седьмой части паразитом для «Крика», франшиза не устоит. Если в серию не придут новые Беттинелли и Джиллетт, следить за ее развитием станет неловко – застой уже не дерзкого и не креативного «Крика» слишком очевиден.