Спустя четверть века после "Карманника" (1959) великий моралист Брессон вернулся к теме исследования природы преступления, взяв за основу роман Льва Толстого "Фальшивый купон". Детальное и скрупулезное вскрытие механизма вовлечения невинного человека в преступный промысел принесло режиссеру Большой специальный приз за творчество в Канне, который он разделил с "Ностальгией" Тарковского.
Двое подростков расплачиваются в магазине фальшивой пятисотфранковой банкнотой. Вскоре сотрудник магазина отдает ее одному из рабочих, и вот поддельная купюра начинает свой путь по миру. Люди цинично передают ее из рук в руки, из магазина в магазин, пока она не попадает к одному честному человеку. Проклятая бумажка окажет роковое влияние на жизни всех, кто будет обладать ею, но наиболее пагубно оно проявит себя на судьбе именно этого порядочного человека.