Blur выпустили альбом «The Ballad of Darren» – девятый по счету и первый после 8-летней паузы. В него вошло десять песен, включая синглы «The Narcissist» и «St. Charles Square», а в делюкс-версию – 12 треков.

Название альбома переводится как «Баллада о Даррене». Речь идет о Даррене Эвансе, также известного под прозвищем Смогги: ранее он работал телохранителем Blur, а теперь стал личным телохранителем Дэймона Албарна, фронтмена Blur. В буклет «The Ballad of Darren» даже поместили его фотографию – но не на обложку релиза, а внутрь, потому что сам Смогги не хотел бы лишнего внимания.

Продюсером материала выступил Джеймс Форд, работавший с Depeche Mode и Gorillaz, другим проектом Дэймона Албарна. «The Ballad of Darren» – самый короткий альбом в дискографии Blur и единственная пластинка группы, длящаяся менее 50 минут. А еще это первый релиз Blur, выпущенный в один год с Gorillaz – в феврале у Gorillaz вышел альбом «Cracker Island».

Первые рецензии на «The Ballad of Darren» пока преимущественно положительные. Средняя оценка нового альбома Blur составляет 85 баллов из ста, это высокий показатель. Журнал Uncut считает, что у Blur получилась не просто «личная или исповедальная пластинка, а нечто большее». Портал The Quietus похвалил припевы песен и назвал «The Ballad of Darren» «почти поп-альбомом». Издание The Skinny разглядело в нем «красивый сет, где четыре приятеля снова веселятся». Даже строгий сайт Pitchfork поставил Blur высокую по своим стандартам оценку – в 7,2 балла из 10, а саму пластинку охарактеризовал как «тщательно отполированную».

В настоящий момент новый альбом Blur «The Ballad of Darren» возглавляет iTunes-чарты 12 стран, включая Великобританию, родину группы.