Действие происходит в альтернативном 2025 году. Из-за глобального кризиса экономика рухнула. Многие семьи погрязли в нищете. В США власть оказалась в руках корпорации «Сеть», которая могущественнее самого правительства. Руководитель «Сети» Дэн Киллиан (Джош Бролин) владеет телевидением FreeVee и крутит по «ящику» жестокие реалити-шоу, в которых отчаянные бедняки выполняют опасные задания ради выигрыша. Бен Ричардс в исполнении Глена Пауэлла в прошлом открыто выступал против политики «Сети», поэтому попал в «черный список». Бена никто не берет на работу, а у него тяжелобольная дочь. Из-за нехватки денег на лекарства Бен участвует в шоу «Бегущий человек» с призовым фондом в миллиард «новых долларов». Он должен в течение 30 дней скрываться от профессиональных охотников. Ради зрелищности «Сеть» ведет нечестную игру, и Бену тоже приходится хитрить.
Новый «Бегущий человек» – вторая экранизация романа Стивена Кинга после версии 1987 года. В фильме даже можно увидеть отсылку к классике – 100-долларовую купюру с Арнольдом Шварценеггером. На фоне картины Пола Майкла Глейзера адаптация Эдгара Райта значительно выигрывает. Режиссер точнее передал события книги с ее суровым «приземленным» выживанием главного героя на улицах американских городов. К тому же Райт удачно расширил историю, раскрыв масштабные последствия игры Бена. Глейзер слишком вольно обошелся с книгой, упростив остросоциальную историю до китчевой беготни в духе видеоигры. Райт как следует повеселился, выдавая одну головокружительную экшен-сцену за другой. Здания взрываются, на героя буквально обрушиваются огненные потоки, а завершается марафон кровавой битвой в самолете – которой, впрочем, далеко до натуралистичной жути первоисточника. Во всем адреналиновом буйстве режиссер успел передать мысли Кинга о классовом неравенстве и его сатиру на жестокую и жадную до зрелищ публику. В этом узнается бунтарь Эдгар Райт – но отдаленно, поскольку тут он дал себе волю только по части масштаба экшена. Фирменные колкости Райта сведены к минимуму, из-за чего фильму не хватает сильного характера – стержня, который выделил бы «Бегущего человека» в конвейере однотипных боевиков.
Во время просмотра «Бегущего человека» создается ощущение, будто Эдгар Райт сдерживал себя. Нет привычного задора и хулиганского настроения. Да, режиссер сохранил каноничную злость Бена Ричардса на власть имущих, однако сделал персонажа менее объемным. Это просто угрюмый качок, который изредка пытается юморить, тогда как в книге Бен – пропитанная сарказмом и желчью жертва социальной несправедливости. У Кинга Бен – добрый по натуре парень, но он вышел из враждебной и постоянно испытывающей на прочность среды, и для него естественно опускаться до вульгарностей и грубостей. Это далеко от того «голливудского идеала», которым предстал Бен в исполнении Глена Пауэлла. Характер Бена передан поверхностно и в общих чертах, поэтому сломленный многослойный персонаж превратился в типичного героя боевика. Пауэлл, бесспорно, закрепил статус новой экшен-звезды – но с его неудержимой харизмой можно нарисовать куда более сложный и интересный портрет. Вместе с тем и злодеи в «Бегущем человеке» Райта стали более карикатурными и плоскими, а события – предсказуемыми и лишенными остроты оригинала. В погоне за точной адаптацией Эдгар Райт оставил многие важные сюжетные точки, но потерял гнетущий дух оригинала и к тому же пожертвовал своим молодцеватым свободным стилем. Получился зрелищный и при этом безопасный, «стерильный» боевик, рассчитанный на массы. Он не способен заставить задуматься о важных вопросах – хотя в теории в нем поднимаются провокационные темы.
Новый «Бегущий человек» в попытках охватить как можно больше событий романа совершил типичную для экранизаций ошибку. Он торопится – как бы иронично для тематики фильма это ни звучало. События развиваются быстро, из-за чего игра на выживание превращается в рядовой аттракцион. Книга при всей своей экшен-основе передает паранойю главного героя, его нарастающую тревогу, которая отдаляет историю от формата обычного боевика в сторону не слишком изобретательного, но цепляющего триллера. Читатель вместе с Беном ожидает столкнуться с охотниками в каждом переулке. Между тем книга исследует «ужасный» прогнивший мир, где жадный Большой Брат с пугающей легкостью манипулирует общественным сознанием и подсаживает людей на дофаминовую «иглу». Книжные намеки на удушающую драму сломленного человека в корпоративном мире лжецов Эдгар Райт ограничил редкими пафосными репликами Бена, поставив на передний план экшен. Видно, не идея двигала Эдгаром Райтом, а желание снять прибыльный блокбастер, способный встать в один ряд с «марвелами» и прочими «Форсажами».
В «Бегущем человеке» узнается старый добрый Эдгар Райт – но это будто не целиком его творение. «Драйв» теперь у него «технический» – сосредоточен в масштабном экшене, тогда как свободный духом «Малыш на драйве» (2017) заряжал энергией даже в спокойных сценах без погонь. Комедийной стороне истории не хватает легкости и чудаковатости фильма «Скотт Пилигрим против всех» (2010) и трилогии «Кровь и мороженое» (2004, 2007, 2013). В «Бегущем человеке» за смех отвечают в основном рядовые «блокбастерные» приколы «под попкорн», пусть режиссер иногда и позволяет себе показать в камеру средний палец. Напряжения и боли книги «Бегущий человек» в фильме нет – впрочем, Райт хотя бы поверхностно прошелся по смелым идеям писателя. Весь фильм именно такой: он выдал развлекательный минимум, но накрепко застрял на уровне «могло быть лучше».