Paramount достигла соглашения с 12 генеральными прокурорами штатов, что устраняет главное препятствие для завершения покупки Warner Bros. Discovery. Урегулирование достигнуто до 1 октября, когда должен был начать начисляться ежедневный сбор в $7 млн. Детали соглашения пока не разглашаются, официальное объявление ожидается в понедельник, 28 сентября. Сделка на $111 млрд станет крупнейшей в истории Голливуда.
Как пишет Variety, стороны провели выходные (19-20 сентября) в напряженных переговорах. Обсуждались обязательства Paramount остаться в Калифорнии и гарантии по объемам производства. Отдельное внимание уделили редакционному надзору над CBS News и CNN – это ключевой вопрос для генпрокуроров восточного побережья. Источники издания утверждают, что соглашение не требует от Paramount крупных продаж активов.
Антимонопольный иск подали в июле 12 генеральных прокуроров во главе с Калифорнией. Коалицию возглавил генпрокурор штата Роб Бонта. Штаты выступили против сделки, несмотря на предварительное одобрение Министерства юстиции. Бонта настаивал на мощных структурных мерах, что подразумевало значительные продажи активов. Противники сделки уже раскритиковали Бонту за то, что он сдался под давлением Paramount. Старший советник American Economic Liberties Project Альваро Бедойя заявил:
«Сегодня миллиардеры в очередной раз подкупили, зацензурировали и запугали всех на своем пути. Люди хотят защитников, которые не боятся богатых хулиганов. [губернатор Калифорнии Гэвин] Ньюсом, [кандидат на пост губернатора Калифорнии Ксавьер] Бесерра и Бонта не соответствуют этому стандарту. Работники кино- и телеиндустрии, а также малый бизнес, который их поддерживает, пострадают в результате. Как и все, кто ценит инакомыслие в нашей демократии».
Гильдия писателей Америки подала отдельный иск против слияния в июле. Его должны были рассматривать вместе с делом штатов в марте. Ожидается, что WGA присоединится к соглашению.
Судья Арасели Мартинес-Ольгин, курирующая антимонопольное дело, в июле удовлетворила запрос на 28-дневный запретительный судебный приказ. Она посчитала, что штаты представили сильные доводы о вреде конкуренции на рынках базового кабельного ТВ и кинотеатров. После этого Paramount согласилась приостановить сделку до суда по существу, вместо того чтобы бороться с ходатайством о предварительном запрете.
Штаты утверждали, что слияние приведет к росту цен и сокращению выбора для кинотеатров, кабельных и спутниковых операторов, которые переложат расходы на потребителей. Paramount настаивала, что сделка проконкурентна и приведет к росту производства контента для борьбы со стриминговыми гигантами вроде Netflix и Amazon.
Видео: трейлер фильма Warner Bros. «Дюна: Часть третья» (18 декабря)
В последние недели Paramount усилила давление на Бонту, чтобы тот отказался от иска. Компания угрожала покинуть Калифорнию и переехать в Техас или Теннесси. Также она привлекла демократических законодателей штата, чтобы те убедили Бонту урегулировать спор. IATSE и Гильдия режиссеров Америки также призывали к сделке. Cinema United, торговая группа, представляющая кинотеатры, изначально выступала против слияния. Но после того как три ее крупнейших члена – AMC, Cinemark и Regal – по очереди поддержали урегулирование, группа изменила позицию. Это оставило Бонту и других генпрокуроров без поддержки в попытке доказать экономический ущерб.
Ранее Марк Руффало призывал генпрокурора Калифорнии не сдаваться и называл сделку «скверной» и полной пустых обещаний. Том Круз, напротив, поддержал слияние, заявив, что объединенная студия сможет выпускать 30 фильмов в год.
